Las primeras semanas de vida de un cachorro son un importante período de desarrollo físico y emocional. Su madre le proporciona una nutrición vital, afecto, cuidados y atención. El destete de un cachorro de su madre es un proceso gradual que debe comenzar alrededor de 4 semanas de edad y terminar entre las 7 a 8 semanas de edad. Por lo tanto, no se recomienda separar a un perro de su madre antes de las 6 semanas de edad.
El cuidado de mamá
Los cachorros recién nacidos son totalmente dependientes de su madre durante sus primeras semanas de vida. La leche materna proporciona un sustento adecuado hasta cerca de 4 semanas de vida, momento a partir del cual la madre y las personas cuidadoras de la camada pueden comenzar la transición a los alimentos sólidos. La vista y el oído de un cachorro comienzan a funcionar a las 3 ó 4 semanas de edad. Antes de esto, y por lo menos hasta aproximadamente las 8 semanas, la madre mantiene a sus cachorros cálidos y seguros.
Aprendiendo de la camada
Según crecen los cachorros, aprenden de sus compañeros de camada cómo interactuar con otros perros y las señales caninas que les mantendrá a salvo durante la edad adulta. Esta socialización canina tiende a ocurrir cuando los sentidos de los cachorros se vuelven funcionales, alrededor de 3 a 4 semanas. Aprender cómo reaccionar cuando se enfrentan a un perro dominante y cómo dar las señales adecuadas puede dar a los cachorros las herramientas que necesitan para evitar peleas y altercados en su vida futura.
El proceso de destete
Las personas cuidadoras pueden comenzar a destetar a los cachorros con 4 semanas de vida. Esta transición debe realizarse lentamente para dar, tanto a los cachorros como a la madre, tiempo para adaptarse. Comienza separando a la madre de su camada durante unas horas cada vez y ofrece comida blanda de alta calidad a los cachorros cuando están lejos de su madre. Los cachorros deben mantenerse secos y cálidos. Un veterinario es la mejor fuente de información y orientación para el destete de los cachorros.
Socializar con personas
La socialización con personas debe comenzar una vez que los cachorros son destetados de sus madres, sobre las 7 – 8 semanas de edad. Es importante recordar que todos los cachorros, hasta las 12 semanas de edad aproximadamente, todavía son jóvenes y sensibles. Los cachorros se asustan fácilmente y si tienen miedo a esas alturas de la vida, podrían tener secuelas emocionales permanentes que llevarán con ellos durante la edad adulta. Recuerda ser tierno y cariñoso con los cachorros, y consulta a tu veterinario cuando necesites orientación.